Francisco Gil

Contemplações

Francisco Gil

Joshua Reynolds:
O "Grande Estilo" da pintura inglesa

Joshua Reynolds (1723-1792) foi um pintor de retratos inglês do século XVIII e um dos membros fundadores da Academia Real das Artes, conhecido pelas suas elegantes representações da aristocracia britânica.

Considerado pelo crítico de arte, John Russell, como um dos principais e mais importantes pintores europeus do século XVIII, é justo dizer que Reynolds criou para si um pedaço da história da arte que será sempre preenchido com o seu nome e apenas com o seu nome. Reynolds foi um dos primeiros a adotar o "Grande Estilo" de pintura, um estilo dedicado a remover as imperfeições dos temas e a idealizá-los. Membro fundador e primeiro presidente da Royal Academy of Arts (Academia Real Inglesa), nomeado cavaleiro por Jorge II em 1769, Sir Joshua Reynolds foi um importante pintor inglês que estabeleceu uma carreira precoce e especializada na arte da pintura de retratos.

Início de vida. Nascido em Plympton, Devon, em 1723, Joshua Reynolds era o terceiro filho do diretor da escola, o reverendo Samuel Reynolds. Embora o seu pai fosse um antigo aluno do Balliol College em Oxford, recusou-se a enviar qualquer um dos seus filhos para a universidade, o que era bastante invulgar para a época, uma vez que muitos pais académicos assumiam o mesmo para a sua descendência. Muitos historiadores de arte acreditam que a influência inicial de Reynolds pode ser atribuída à sua irmã mais velha, Mary Palmer, uma escritora por direito próprio, mas também uma jovem que demonstrou talento para o desenho desde tenra idade, algo que terá influenciado o seu irmão mais novo. Foi, de facto, a sua irmã Mary que pagou a quantia necessária de 60 libras ao pintor de retratos Thomas Hud son para que este aceitasse o jovem Joshua como aluno e aprendiz. Assim começou a sua educação no mundo das artes visuais.

Período em Itália. Reynolds permaneceu como aprendiz de Hudson até 1743, altura em que começou a trabalhar como pintor de retratos no local atualmente conhecido como Devonport. Em 1749, Reynolds embarcou numa grande e ousada aventura, viajando para a Europa continental com Augustus Keppel. O visconde Keppel era um amigo íntimo de Reynolds e um célebre comandante naval, que Reynolds viria a pintar mais tarde. Reynolds viveu em Roma durante dois anos, tempo que dedicou a aperfeiçoar a sua arte e a estudar as obras-primas dos velhos mestres da arte italiana. No caminho de regresso a Inglaterra, Reynolds passou por cidades icónicas da arte, como Bolonha, Florença e Veneza, absorvendo a cultura artística e desenvolvendo um apreço pela ênfase na cor e pelos efeitos de luz e sombreado que em breve se tornariam elementos característicos das suas obras. Em muitos aspetos, as obras de Joshua Reynolds são mais reminiscentes do estilo veneziano.

Regresso a Inglaterra. Reynolds regressou a Londres em 1753, e foi na capital de Inglaterra que passaria o resto da sua vida. O seu sucesso foi instantâneo e, em 1755, tinha reunido um estúdio completo com assistentes para o ajudarem na execução de numerosas encomendas de traços de alto nível. Beneficiou de algumas companhias ilustres, incluindo o ator Sir David Garrick, o escritor Dr. Samuel Johnson e o estadista Edmund Burke, todos eles pintados por ele. Alguns dos retratos mais notáveis desta época frutuosa incluem o já mencionado Augustus Keppel (1753-54), Lord Cathcart (1753/54), Lord Ludlow (1755) e Nelly O'Brien (1760-62).

À medida que a sua carreira evolui, o artista muda-se para instalações maiores que lhe permitem construir a sua marca pessoal, ou tanto quanto se poderia fazer nestes tempos tradicionais. Um espaço maior permitia-lhe também trabalhar mais estreitamente com o seu número crescente de assistentes, necessários para que o artista pudesse acompanhar a sua carga de trabalho cada vez mais exigente. No auge da sua popularidade, Reynolds chegava a fazer até seis sessões por dia, durante uma hora de cada vez. O seu pagamento era geralmente de 80 guinéus (o guinéu era equivalente a £1,1) por retrato, mas utilizava uma parte desse montante para pagar aos seus assistentes.

Mudança de estilo. A partir de 1760, nota-se uma nítida alteração de estilo na obra de Reynolds, com uma viragem para técnicas mais clássicas. Este facto pode ser atribuído à influência dos pintores barrocos clássicos da escola bolonhesa do século XVII, onde se registava um padrão mais rígido na postura e vestuário dos retratados.

A partir de 1760 Reynolds passou a liderar a Society of Artists de Londres, um grupo de 34 pintores e arquitetos, o que potenciou a organização de exposições públicas de artistas contemporâneos. Depois de obter o patrocínio ao mais alto nível, do Rei Jorge III, Reynolds participou na fundação em 1768 da Royal Academy of Arts. Apesar de ter recebido o título de cavaleiro em 1769, Reynolds não era um artista famoso da corte e só pintou o Rei uma vez. Um retrato encomendado em 1780 para celebrar a abertura da primeira casa oficial da Academia Real, a Somer set House. A partir de 1769, quase todas as obras mais importantes de Reynolds foram exibidas na academia, incluindo Ugolino (1773), Master Crewe as Henry VIII (1775-1776), Family of the Duke of Marlborough (1777) e Lady Caroline Scott as ‘Winter’ (1778). Em 1781, Reynolds visitou os países baixos e a Flandres para estudar a obra do grande mestre barroco flamengo Peter Paul Rubens. Esta experiência anunciou mais uma mudança no estilo do pintor, na medida em que a textura da superfície da sua tela se tornou muito mais rica. Este facto é particularmente visível no seu retrato de 1786 da Duquesa de Devonshire e da sua filha.

Reynolds transmitiu os seus conhecimentos através de uma série de palestras na Academia. As 15 palestras foram publicadas sob a forma de ensaio como Discourses on Art. Proferiu a primeira conferência em 1769 e a última em 1790. Expôs a sua teoria da "grande maneira" de pintar, na qual os artistas deveriam ser influenciados pela arte renascentista e clássica e deveriam procurar idealizar a natureza em vez de a copiar. Curiosamente, Reynolds considerava que as cenas épicas e históricas eram o género de arte "mais elevado", apesar da sua coleção de obras ter poucos exemplos desse género.

Muitos sugeriram que a surdez parcial que Reynolds desenvolveu em resultado de uma doença em Roma pode ter-lhe dado uma perspetiva mais pura das personagens dos seus retratados, com a falta de um sentido a fazer dos seus olhos um trunfo ainda maior e mais nítido em compensação. Infelizmente, em 1782, Reynolds sofreu um acidente vascular cerebral, que o deixou incapaz de produzir obras com a qualidade e quantidade anteriores. Em 1789, também a sua visão começou a falhar. Joshua Reynolds morreu a 23 de fevereiro de 1792, com 68 anos. O seu corpo foi sepultado na Catedral de S. Paulo, em Londres, um testemunho do impacto duradouro no mundo da arte e da cultura. Em 1931, uma estátua de Reynolds, da autoria de Albert Drury, foi instalada no átrio de entrada da Royal Academy.

Legado. Joshua Reynolds é frequentemente descrito como um precursor do modernismo. Este facto deve-se à sua abordagem de igualdade de oportunidades na escolha dos temas e à sua decisão de tornar todos os retratados igualmente elegantes, independentemente do seu estatuto. Reynolds também se esforçou por eliminar pormenores das suas composições que pudessem distrair os espectadores. Ele queria manter a atenção de quem observava a tela, focada no tema da pintura. Ao longo da sua carreira, Joshua Reynolds influenciou uma série de artistas e movimentos. Teria um grande impacto nas obras de John Singleton Copley, Thomas Gainsborough, Giuseppe Marchi, James Northcote e Benjamin West. 

Adaptação por F.Gil de um texto de Tom Gurney